ある若者が、賢者ソクラテスに成功の秘訣を尋ねました。ソクラテスはその質問にじっくり耳を傾け、「明日、川のほとりで答えを教えよう」とだけ言いました。
翌日、ソクラテスは若者に一緒に川に入るよう促し、2人は首まで水に浸かりました。すると突然、ソクラテスは若者の頭を水中に押し込みました。若者は必死にもがきましたが、ソクラテスはしっかりと抑え、やがて若者の顔が青ざめてきた頃、ようやく彼を水から引き上げました。若者は激しく息をつき、深呼吸をしました。
その様子を見て、ソクラテスは問いかけます。「君が水中にいたとき、一番欲しかったものは何だ？」若者は「空気です」と答えました。するとソクラテスはこう言いました。「それが成功の秘訣だ。君が水中で空気を求めたときと同じくらい強く成功を望んだとき、成功は必ず手に入る。他に秘訣などないのだ。」
